Từ phiên toà kangaroo lần đầu tiên được ghi lại từ một nguồn ở Mỹ trong năm 1853.[2] Một số nguồn cho rằng nó có thể có được phổ biến trong thời đổ xô đi tìm vàng ở California vào năm 1849, để mô tả về các thủ tục tố tụng được vội vàng thực hiện để đối phó với các vấn đề khiếu nại tranh tụng quyền khai thác mỏ.[3] Nó xuất phát từ ý niệm là thủ tục công lý đã đốt giai đoạn, "nhảy" giống như một con kangaroo.[4] Một khả năng khác là các cụm từ có thể nói tới cái túi của kangaroo, nghĩa là tòa án nằm trong túi của một ai đó. Cụm từ này phổ biến ở Anh, Mỹ, Úc và New Zealand và vẫn thường được dùng.[5]